El Coliseo fue el primer anfiteatro de Roma construido en albañilería; los anteriores eran de madera, y por ellos estaban más expuestos a los incendios.
Comenzado por Vespasiano, fue inaugurado bajo el mandato de Tito, en el 80 d.C., con festejos que duraron 100 días, durante los cuales se mataron 5000 fieras.
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| Vista del Coliseo en la actualidad |
La imponente estructura es de planta elíptica, y debe su estabilidad a los sólidos cimientos de argamasa y a la elección de los materiales
El anillo externo, de casi 50 m de altura, se compone únicamente de sillares de travertino y comprende cuatro pisos superpuestos. Los tres primeros están formados por arcos enmarcados por semicolumnas toscanas en el primer piso, jónicas en el segundo y corintias en el tercero, mientras que en la cuarta planta se abren ventanas separadas por lesenas.
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| Representación del Coliseo en la Antigua Roma |
Una serie de ménsulas, situadas en correspondencia con otros tantos orificios en el cornisamento, servía de soporte para los postes, en los que se fijaba un gran toldo que se tendía sobre la cávea y que servía para proteger a los espectadores de los rayos del sol. Desde los arcos situados en la planta baja se accedía a las escalinatas que conducían a la cávea.
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| Imagen del Coliseo con el toldo que protegía a la gente del sol |
Se ha calculado que el Coliseo podía albergar de 50.000 a 68.000 espectadores. Los espectáculos consistían en luchas de gladiadores y cacerías de animales salvajes; a veces se organizaban batallas navales, las naumachiae, al menos hasta que el sucesor de Tito, Domiciano, dotó al anfiteatro de subterráneos e hizo construir una pavimentación móvil de madera sobre la arena.
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| Representación de una batalla naval en el Coliseo |
Numerosas fuentes literarias describen con admiración los espectáculos y los efectos escénicos, como la plataforma en la que se representaba un bosque en el que Orfeo era desgarrado por un oso, o el naufragio de una barca con 400 animales feroces.
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| Escena de gladiadores |
Los escenarios, a menudo de peso y tamaño notables, se trasladaban desde el subsuelo hasta la superficie gracias a un complejo sistema de cabrestantes, alojados en cavidades especiales, o por planos inclinados movidos por pesados contrapesos.
El nombre de Coliseo aparece en la Edad Media, y responde a la proximidad de la estatua de bronce de 35 m de altura erigida por Nerón según los modelos del Coloso de Rodas.
FUENTE: El maravilloso mundo de la arqueología - Roma - Planeta DeAgostini
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