El Coliseo albergó espectáculos durante unos 400 años, entre las múltiples vicisitudes y los períodos de inactividad debidos a sucesos naturales, como incendios o terremotos, y a accidentes, como la inundación de subterráneos.
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| El Coliseo y el Arco de Constantino 1730 -Gaspar van Wittel |
El último espectáculo de que se tiene constancia es la venatio (caza de fieras) ofrecida por Teodorico en el 523 d.C. A lo largo del tiempo se sucedieron varios géneros, desde las luchas de gladiadores (abolidas definitivamente por Valentiniano III en el 438 d.C.) hasta los espectáculos cómicos con actores y animales. La pasión popular era tal que los intentos de abolición de Constantino y Honorio fueron desechados después de notables protestas.
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Vista del Coliseo, grabado de Giovani Battista Piranesi, 1776 |
En los siglos posteriores de abandono, el Coliseo fue sede de actividades diversas: desde viviendas en la Edad Media hasta fortín aristocrático, pasando por horno de cal y taller para la fabricación de cola e incluso basurero. Además de su uso intensivo, especialmente durante los siglos XV y XVI, como almacén de material de construcción por parte del papado y de la aristocracia, el anfiteatro fue objeto asimismo de proyectos para instalar una hilandería bajo el mandato de Sixto V o para erigir edificios de culto.
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| Vista del Palatino, Arco de Constantino, Coliseo y las laderas de Celio, por Jan Frans van Blomen, h. 1740, óleo sobre lienzo, Roma, Academia de San Lucas. |
Debe su salvación a la consagración y al establecimiento de las estaciones del Via Crucis, en el siglo XVIII, hasta las primeras excavaciones del siglo XIX y las restauraciones de Giuseppe Valadier.
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| Vista del Coliseo en el siglo XIX |
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